Nació en
Sagua la Grande, Cuba. Su padre fue un inmigrante chino
y su madre era de origen afrocubano,- su abuela, una sacerdotiza
de la religión sincrética afrocubana de la
santería, le enseñó sobre la cultura
africana. En 1916 Lam se mudó a La Habana, en donde
estudió en la Academia de San Alejandro entre 1918
y 1922, Viajó a Madrid en 1923,donde continúa
sus estudios hasta 1938 con el pintor académico Fernández
Alvarez de Sotomayor y en la Academia Libre que era menos
conservadora. Habiendo luchado contra el fascismo en la
Guerra Civil española en 1936, en 1938 viajó
a París, con un carta de recomendación para
Picasso su amigo de toda la vida, Pablo Picasso lo presentó
a un amplio círculo de artistas y escritores, incluyendo
al etriólogo Michel Leiris con quien estudió
arte africano, Henri Matisse, Fernand Léger, Joan
Miró y Benjamín Péret, conoció
a André Breton y a otros surrealistas también.
Al año siguiente entró al grupo de los surrealistas.
En 1939 Pierre Loeb organiza la primera expocisión
personal de Lam con temas como los recogidos en las obras
de nuestras Galerias.
Durante la segunda guerra mundial establece fuertes vínculos
con los surrealistas, con una marcada influencia en su pintura
posterior. Hasta su muerte en 1982 en Paris trabaja alternando
entre Cuba y París.
La obra de Lam
de ese periodo se caracteriza por figuras estilizadas,
con frecuencia con rostros que parecen máscaras.
En 1941 huyó de Europa con Breton, André
Masson, Claude LéviStrauss v otros intelectuales,
durante el tiempo que estuvo detenido en Martinica conoció
a la poeta de la negritud Aimé Césaire,
quien se convertiría en una importante colaboradora.
A su regresó a Cuba en 1942 se asoció
con intelectuales como la folclorista afrocubana Lydia
Cabrera y el escritor Alejo Carpentier quienes ayudaron
a renovar su interés por la cultura afrocubana.
Durante este periodo empezó a producir obra en
la que representaba figuras fantasmagóricas de
humanos, animales y plantas en escenarios de jungla
poco profunda que reflejan su síntesis de la
santería, el surrealismo y el cubismo. En 1945-46
Lam visitó Haití con André Breton,
se fue a residir permanentemente a París en 1952,
pero continuó viajando extensamente; visitó
Cuba frecuentemente antes y después de la Revolución.
En la década de los cincuenta sus complejas figuras
volumétricas se aplanaron y, se hicieron más
esquemáticas, y el lujoso follaje cedió
el paso a campos de manchas vaporosas.
La obra de Lam,
con una mezcla de expresionismo y surrealismo, aborda
los temas cubanos con una forma muy propia que acuña
un estilo en la pintura contempóranea mundial.
Con fama internacional,
la obra de Lam se encuentra en las mejores colecciones
de arte contempóraneo del mundo. Se han subastado
obras de Lam en todas las subastas de arte latinoamericano
de prestigio mundial, alcanzando también los precios
más altos (por ejemplo, $ 1,267,500 por la "La
mañana verde", óleo/papel, 1943; Sotheby´s.
Latin American Art. Sale #NY7140, 27 de Mayo de 1998:
lote 12).
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Wilfredo
Lam es el más universal de los pintores cubanos
y el exponente máximo del Vanguardismo en Cuba.
